しかしその強い確信も勉強と仕事、またプライベートと、ややもすると薄らいでしまい、ここまで長きに渡って学校にい続けてしまいました。今回、勉強に集中することによって、これまで溜めていた学業的知識がどんどん溢れ出て論文が面白いようにはかどっているのを実感し、改めて「初心忘れるべからず」と思いました。

人はどんなに強い思い、高い理想があって何かを始めても、それをやり続けたり、高い志を維持するのはとても困難です。特に日々の生活に追われたり、また私もそうですが、時に人からお褒めの言葉を頂いたり、ちょっと成功して、周囲の評価が上がったりすると、傲慢が忍び込んできたり、色々なタイトルや見掛けの良さなどがついて、本来の自分を見失ってしまいます。それに気づかない人が多い。

そう言う時こそ、初心に帰る。数年前に書いたものや、若い頃にやっていたことを時に振り返り、余計な物に押さえ込まれて冷めていた熱い思いを呼び起こすことが必要なのではないでしょうか。

併せてAさんの葬儀（追悼式）は２０１１年１月８日（土） になりました。クリスマス、正月気分どころではない、牧師という職業ではありますが、家族の慰め、魂の平安を祈る時、また全てを受け入れ平安に導かれた家族の顔を見る時大きな祝福があります。

しかしホスピスで徐々に衰退し、先週「この週末（１２月１１日、１２日）を乗り越えられないのでは」と思っていたら、別のアメリカ人教会員が１２月７日に突然亡くなった。Aさんという７０後半の女性だった。この方も癌を患い何年も放射線、抗癌剤治療をしていた方だった。しかしAさんの治療は順調で、左即頭部に大きな腫瘍ができてはいたが、急に亡くなるとは本人も周囲も思っていなかったので、彼女を知る古い教会員も僕も動揺した。家族の意志で追悼式はクリスマスや新年の礼拝が全部終わって落ち着いた１月ということになった。

先週土曜日１２月１１日、病院、ホスピス訪問、葬儀の相談事の合間を縫うように、あるアメリカ人教会員の孫娘の結婚式があった。新郎新婦とも３０代後半、どちらも子連れで、同じ町に住んでいたがインターネットで知り合って再婚、というアメリカならではの結婚式であったが、本人達は勿論、家族も友人も喜びに満ちた幸せな時だったのは言うまでもない。その前日金曜の夜のリハーサル、土曜日に本番はしばし、死に行く者へのケア、葬儀の準備などを忘れさせてくれる、幸せ一杯のひと時だった。

１２月のこの時期、クリスマス直前で何かと慌しい。それでも教会の行事やミーティング、訪問、式など一つ一つ確実にこなし、今日（１２月１５日）の午後にAさんの見舞いに行ってきた。病室に入ると、いよいよAさんの最後の時が近づいており、家族が病院の看護士、社会福祉士と話し合っていた。今日、明日が山。僕が居る間にやはり８０代半ばの教会員の女性も見舞いにやってきて、恐らく最後になるであろうと悟り、別れの言葉を告げて帰って行った。僕もAさんが「最後の最後まで家族と平安に過ごせること」を祈り、別れの言葉を告げて帰ってきた。本人はもう昏睡状態にあるので、聞こえたかどうか分からないが、恐らくは伝わっただろう。また彼女を見送り、これからも生きていく家族の慰めも祈った。

昨年もクリスマス・イブの未明に教会員が亡くなり、２３日の夜１１時に呼び出され２４日の午前４時近くまで家族と共に過ごしたが、今年もクリスマス直前にこのように生と死に向き合うことになろうとは思わなかった。また合間を縫って結婚式をすることも全く想定外・・・。

以前から思うことがあったが、牧師という職業ほど人の喜びと悲しみ、生と死に触れる職業は他にないのではないかと思う。医者も患者とは接するが、死の後、葬儀を執り行ったり、家族のケアまでは付き合わない。結婚式の司式はしない。葬儀屋は死と接し、喪に服している家族と接するが、その後は牧師のように家族と向き合ったり付き合ったりしない。冠婚葬祭業で結婚式専門の会場運営をしている人達は病人のケアや葬儀には関わらない。

こうして考えてみると牧師とは何と不思議な、また責任の思い職なのであろう。特にアメリカでは。日本人にはあまりこういった牧師の仕事や立場は理解してもらえないので、時々「牧師さんって日曜日以外は何をしているのですか。」と訊かれては苦笑する。で、礼拝以外、教会運営全般、オフィスでの雑務、教会員や患者の訪問、ケア、自分自身の聖書の学びと、他者への聖書教授、指導、説教の準備、教会内外、教団本部、支部のミーティングなどなど、それに時折ある冠婚葬祭と説明する。通常土曜日までには説教を作り上げ日曜日の礼拝に臨むが、時に全く説教が出来ず、日曜日の朝まで何をどう話そうか考えあぐねることもある。日曜日、英語の礼拝、聖書研究指導、日本語の礼拝、交わり等を全部して一日が終わるともう何もしたくない。

肉体的な疲れはそれほどでもないが精神的な疲労、ストレスは大きい。また神の言葉を伝えるなんて器ではない僕は、「自分のような人間が牧師をしていて良いのだろうか？」といつも迷いながら悩みながらやっている。今もって教育学を専攻しているのも実は徐々に牧師の比重を減らして教職になどと、密かに願っているというのもある。まあこうやって公にしてしまったので、密かではなくなってしまったが。ま、しかし牧師の仕事、特に礼拝と葬儀（特に葬儀）はこの先教職に携わっても辞められないと思う。そこに僕の召命があるような気がするから。

クラスター爆弾を廃絶するということには全く異論はありませんが、一つ腑に落ちないことがあります。先進国ではクラスター爆弾や原爆は非人道的だから使用禁止、廃絶の必要があると話し合う一方で１分間に何百発も弾が出る自動小銃、大陸弾道ミサイル、ジェット戦闘機などなどを作り続けています。およそ人や動物を簡単に殺せる武器で非人道的でない武器があるのでしょうか。非人道的な武器があるということは人道的な武器もあるのでしょうか？

メトロポリタン美術館で話題になった（とされる日本の戦国時代、江戸時代の武具で）美術骨董品として評価される刀、槍、弓などは人道的な武器なのでしょうか？　確かに私も刀工、陶工が作った刀、甲冑、陣羽織など美しいと思いましたが、あの刀は一振りで人の首が落とせる恐ろしい刃物でもあり、それを思うとゾッとします。人道的武器などはやはり無いのです。戦う為に作られた武器はどれも全て人を傷つけ殺す非人道的なものなのです。

相変わらず私たち人間はいつまで身勝手な論理を繰り広げていくのでしょう・・・。

しかし「この小さなことにも忠実であれ」 という教えは良く理解できます。「商売は信用が第一」という戒めがあります。これは決して新しい戒めではなく、昔からある教えです。しかしこの戒めは何だかあまり人にモラルを教える役には立たないように思えます。商売で信用が第一なのは当たり前だからです。お金を扱っているのですから、商売先が信用できなかったり、お客がお店を信用できなかったら、商売は成り立たないでしょう。お金を貰うのですから客に真心をもって尽くすのは当たり前と言うより義務でしょう。それすら出来ないようでは、この店、企業は下の下。時間の問題でつぶれるでしょう。また個人個人もお金を貰っていれば時間も守るし、仕事の質も内容も大切にして当然。それができない人は給料ドロボー、お時給ドロボーとなる。

本当にその人の人柄、人なりが出るのはお金の制約が無い状況、関係においてです。ヴォランティアーなどがその良い例ですし教会の礼拝や活動も同様です。お金を貰わないで人の為、社会の為に何かをするのがヴォランティアーですが、教会の礼拝も集会などの集まり、プログラムも同様に自分の意志、信仰で関わります。ですから「辞めようと思えばいつでも辞められる」と誤解している人が多いのですが、本当はこういう場でこそ信用が築かれるのです。ヴォランティアーや教会の礼拝やプログラムでは誰から褒められなくても必ず出席する、お金を貰わなくてもコツコツと仕事、活動をする、礼拝に来る、人がしない仕事（例えばコーヒーやお菓子など交わりの準備をするとかテーブルを出すとか、片付けをするとか・・・）をする等、いわば小さなことに忠実であることが求められまれます。

私は教会の仕事外で幾つかの委員会、コミッティーなどに関わっていますが、それらは全てヴォランティアーが基本です。教会の仕事、勉強、私生活に加えてこのような委員会活動やヴォランティアーのミーティングで時間を取られる事が多々あります。でも体調が悪いとか、葬儀だとか、余程の理由が無い限り、それらの活動には必ず出席するようにしています。が、色々な委員会を見てきて思うのは、実に出席が悪い委員会、コミッティーがあるということ。ミーティングにちゃんと出て来ない人が結構いる。これが牧師や教会代表など信用が問われる立場にある人に多いので始末に悪い。やはりどこか履き違えているのでは、と思わざるを得ません。

アメリカ人の教会で礼拝に平然と遅れてくる人が結構多いのにも驚かされます。国民性とは言いたくないですが、どうも温かい国、地方から来た人に多い。（余り国名や人種に触れると差別と誤解されかねないのでこれくらいで止めておきますが、国柄というのは確かにあると思う今日この頃です。 ）
ヴォランティアー活動や委員会活動、礼拝、教会諸プログラムに一度も休まずに出席している人は稀だと思いますが、そのような人こそ「信用できる人」ではないでしょうか。ですから私はお金を貰う会社でどれほど忠実であろうと、出世しようと、その人の普段の言動、人柄を見ます。お金を貰う会社と同様、或いはそれ以上に自分が関わっている教会、ヴォランティアー活動を大事にする人こそ「信用にたる人」と断言します。勿論、だからと言って会社の仕事や商売をなおざりにして良いなどとは一切言っていません。会社で確り仕事をしているのは大前提です。

さて、あなたは御自分が本当に「信用にたる人物」だと確信できますか？

P.S:人との関係で信用を築くのは時間がかかります。相手と長い時間かけて、活動や仕事、或いは色々なことを共にしてようやく築く事ができる。しかしそれを壊すのは一瞬です。今本当に「小さなことにも忠実である」ということが問われています。

最近、つくづく気になるのは、自分も含めほとんどの人は皆本当の自分よりも良く見せようとしたり、自分の器を実物以上に大きく見せようとしていること。要はカッコウつけているわけです。関西弁では「エエかっこしい」と言うと以前聞いたような。自分のサイズに合わない高給でピカピカの靴を履いている人や、ブランド品というだけで不似合いなドレスを着ている人、情報ばかり収集し本当の教養になっていないのに自分は有識者と勘違いしている（そう思いたい）人、社会の一線で働いていると思っている人、大きな会社の肩書きで自分はさも偉いんだと言いたげな人、（最近は不思議とすごく減ったけど）一国の大統領、総理大臣のような顔をした大使館、領事館の職員（くどいですが、昔はこの手合いが多かったけど、最近は本当に皆さん親切です！）、アメリカに来て日本人のコミュニティーに閉じ篭り、一般アメリカ人の社会で暮らしていないのにアメリカを知っている積りになってアメリカ批判をする人、アメリカ人の社会に住んでいるからと言って、日本とアメリカをむやみに比較し、文化論をぶつ人など等、精一杯無理している人に出会うと、もっと肩の力を抜けば良いのに・・・と思ってしまいます。みんなが皆蘊蓄（うんちく）オヤジ、物知り女史である必要はないのです。見栄を張るのも、威張るのも、高慢に振舞うのも浅ましい。自戒の念も含めて、皆さん、もっと自分の身の丈に合った生き方をしましょう。「人の一生はたかだか７０年、健やかにして８０年」とは聖書の中の言葉（詩篇９０篇、他、意訳）ですが、どんなに頑張ったって人間が知り得ることには限りがあります。また成し得ることにも限りある。限られた時間と知れば、あなたにとって、私にとってもっと大切なこと、やるべき事があるのではないですか。

私にとってキリスト教は禅道場であり、哲学の道です。自分の道を模索する場、それが教会です。 安っぽい救いを得る場所ではないのです。教会も時に自分達の姿を見つめ直さなければならない。人の目、要求を気にするのか、神の御心、御言葉を気にするのか・・・と。